Sinopse:
Os Descobrimentos são o cadinho onde se forjam um tipo social novo - chamar-lhe-emos o cavaleiro-mercador? -, uma nova constelação social - o senhorio capitalista -, uma reestruturação dos laços político-económicos - o Estado nacional mercantilista-nobiliárquico. Velhas formas e velhas atitudes mentais vestem e enformam actividades jovens, exercendo-se em quadros geográficos dantes insuspeitados para onde se transpõem experiências e rotinas vindas de trás.
De cerca de 1409 a cerca de 1475, a expansão portuguesa alterna entre as modalidades e feixes de objectivos vários. A um lado, uma política de conquistas territoriais pela «cruzada» contra o Islame maghrebino; a outro, a metódica devassa do oceano desconhecido para desenvolver os circuitos mercantis, e colonização dos arquipélagos ermos. Crise financeira da nobreza e necessidades de mercados, e escápulas da burguesia.
O ouro do mundo negro como alvo dominante, mas também os escravos, as cores tintoriais, o trigo e o açúcar. Políticas ora acerbamente opostas ora em convergência. Forma-se assim um complexo económico-social de configuração geográfica bem desenhada: abrange o Noroeste africano? Marrocos, Sáara e Sudão atlânticos, bem como as ilhas dos Açores, Madeira, Cabo Verde, Canárias.
A Expansão Quatrocentista Portuguesa, inclui correspondência trocada entre o autor e a Comissão Henriquina do Estado novo, que encomendou e acabou por recusar este livro, por ser «demasiado económico, quase marxista»